성장통 극복하는 방법, 아이 마음 이해하기

어느 날 밤, 일곱 살 첫째가 다리가 아프다며 울음을 터뜨렸습니다. 병원에 가도 특별한 이상이 없다는 진단만 반복되었고, 그제야 성장통이라는 것을 알게 되었습니다. 세 아이를 키우면서 각각 다른 시기에 겪는 성장통을 지켜보며 깨달은 것은, 아이의 신체적 고통만큼이나 심리적 불안감도 함께 돌봐야 한다는 사실이었습니다. 성장통은 단순히 몸이 자라면서 생기는 통증이 아니라, 아이의 전인적 발달 과정에서 나타나는 자연스러운 현상입니다. 부모로서 이를 올바르게 이해하고 적절한 도움을 주는 것이 무엇보다 중요합니다. 이 글이 여러분께 도움이 되었으면 좋겠습니다.

성장통이란 무엇인지 알아보기

성장통은 만 세 살부터 열두 살 사이의 아이들이 겪는 근골격계 통증을 말합니다. 의학적으로는 특별한 질병이 없음에도 불구하고 주기적으로 나타나는 사지 통증을 의미하며, 전체 아이들의 약 10-20%가 경험한다고 알려져 있습니다. 주로 저녁이나 밤 시간대에 심해지는 특징이 있으며, 대부분 양쪽 다리의 종아리, 허벅지, 무릎 주변에서 느껴집니다. 성장통의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 급격한 신체 성장 과정에서 근육과 인대가 뼈의 성장 속도를 따라가지 못해 발생하는 것으로 추정됩니다. 또한 낮 동안의 활발한 신체 활동으로 인한 근육 피로도 성장통을 유발하는 요인 중 하나로 여겨집니다. 실제로 둘째 아이의 경우 축구를 열심히 한 날 밤에 더 심한 성장통을 호소하는 경우가 많았습니다.

성장통 증상 정확히 파악하기

성장통의 가장 대표적인 증상은 간헐적으로 나타나는 하지 통증입니다. 아이들은 보통 "다리가 아파", "무릎이 쑤신다"라고 표현하며, 때로는 팔이나 어깨 부위에서도 비슷한 통증을 호소하기도 합니다. 통증의 강도는 가벼운 불편감부터 심한 통증까지 다양하게 나타나며, 지속 시간 역시 몇 분에서 몇 시간까지 개인차가 큽니다. 특히 주목할 점은 성장통이 주로 밤에 나타난다는 것입니다. 낮에는 멀쩡하게 뛰어놀던 아이가 잠자리에 들면서 갑자기 통증을 호소하는 경우가 대부분입니다. 다섯 살 막내의 경우에도 평소에는 아무렇지 않게 지내다가 잠들기 전 시간에 유독 다리 아픔을 호소했습니다. 또한 성장통은 불규칙적으로 나타나는 특징이 있어서, 며칠 연속 아파하다가 갑자기 사라지기도 하고, 몇 주 후에 다시 나타나기도 합니다.

성장통 대처 방법 실천하기

성장통을 겪는 아이를 도울 수 있는 가장 효과적인 방법은 따뜻한 마사지와 온찜질입니다. 아이가 통증을 호소할 때 부모가 직접 아픈 부위를 부드럽게 마사지해 주면 근육의 긴장이 완화되어 통증이 줄어듭니다. 마사지할 때는 너무 강하게 누르지 말고 원을 그리듯 천천히 문질러 주는 것이 좋습니다. 온찜질 역시 혈액순환을 촉진시켜 통증 완화에 도움이 됩니다. 따뜻한 물수건이나 찜질팩을 이용해 10-15분 정도 아픈 부위에 대어주면 됩니다. 세 아이를 키우면서 터득한 방법 중 하나는 잠들기 전 따뜻한 목욕을 시키는 것이었습니다. 미지근한 물에서 충분히 몸을 이완시킨 후 가벼운 스트레칭을 함께 하면 성장통 예방에도 효과적입니다. 또한 아이가 성장통을 호소할 때는 무엇보다 심리적 안정감을 주는 것이 중요합니다. "괜찮다, 아프지 않다"라고 무시하기보다는 "정말 아프구나, 엄마가 도와줄게"라며 공감해 주는 것이 필요합니다.

전문의 상담이 필요한 경우

대부분의 성장통은 자연스럽게 사라지는 일시적 현상이지만, 때로는 전문의 상담이 필요한 경우도 있습니다. 만약 아이가 낮 시간에도 지속적으로 통증을 호소하거나, 특정 부위가 붓고 열이 나는 증상을 보인다면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 또한 통증으로 인해 보행에 문제가 생기거나, 발열, 식욕부진 등의 전신 증상이 동반된다면 성장통이 아닌 다른 질환을 의심해봐야 합니다. 성장통과 구별해야 할 주요 질환으로는 관절염, 골수염, 종양 등이 있으며, 이러한 질환들은 전문적인 검사와 치료가 필요합니다. 첫째 아이가 처음 성장통을 겪을 때 혹시 다른 병이 아닐까 걱정되어 소아정형외과를 방문했던 경험이 있습니다. 다행히 성장통으로 진단받았지만, 부모로서 아이의 건강을 확인받는 것만으로도 큰 안심이 되었습니다. 특히 통증의 양상이 기존과 다르거나, 아이가 평소보다 심하게 아파한다면 주저하지 말고 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.

맺는 글

성장통은 아이가 건강하게 자라고 있다는 증거이기도 합니다. 비록 아이와 부모 모두에게 힘든 시간이지만, 이 또한 소중한 성장의 과정임을 기억해야 합니다. 세 아이를 키우면서 각각의 성장통을 함께 겪으며 느낀 것은, 아이의 몸이 아픈 만큼 마음도 불안해한다는 사실이었습니다. 따라서 신체적 고통을 달래주는 것만큼이나 심리적 지지와 안정감을 주는 것이 중요합니다. 아이가 성장통을 겪을 때 부모의 따뜻한 손길과 이해하는 마음이 가장 좋은 치료제가 됩니다. 오늘도 성장통으로 힘들어하는 우리 아이들을 위해 최선을 다하는 모든 부모님들을 응원합니다.